事实上嬴悝的年纪要比叶阳大，但是身为高陵君的嬴悝却是守之以礼，对叶阳十分尊重，叶阳也对其大有好感，当下也还了一礼，问道：“高陵君何时入的宫，我却不知？”
“上午便来了，与母亲商议些事情。”
叶阳笑道：“既是来了，不妨去我处小坐片刻，也好顺便与你哥哥叙叙。”
嬴悝说道：“多谢嫂嫂，这厢有事，耽搁不得了，须出宫去。”
叶阳闻言，心里一动，便问道：“我有一事问你，不知可否？”
嬴悝忙道：“嫂嫂何须客气，但问无妨。”
叶阳问道：“秦国要与楚国重修盟约，你可知晓？”
嬴悝暗自一怔，笑道：“听说了。”
叶阳留意着他的神色变化，又问：“我听你哥哥讲，楚王还要亲自到咸阳来，可有此事？”
嬴悝听她语气，明显不知此事的内情，想来是嬴稷刻意隐瞒了，他也知道此事不能对她实说，但一时又不知如何应付，支吾了一下，说道：“嫂嫂以后自会知道，我还有事在身，先行告退。”施了一礼后，慌忙告辞出来。
叶阳看着嬴悝急匆匆离开的身影，愣怔了良久。如今她已基本确信，此番所谓的会盟绝没有想象中的那么简单，而且如果是好事的话，他们没必要遮遮掩掩，瞒着自己。难不成武关会盟是阴谋，他们要谋杀楚王？
一股怒火在叶阳心里升起，她可以容忍所有的委屈，却容不下欺骗，当下咬着牙含着泪又反身去找嬴稷。
嬴稷正于书房里看书，听有人进来，抬头一看，只见叶阳满含着泪，气愤地疾步走来，不知发生了什么事，刚起身要相询，却不想叶阳抬起手就给了他一个耳光。
嬴稷捂着脸，莫名其妙地看着她，脸色渐渐地沉了下来。他虽然极是喜欢叶阳，但成年以来，从未有人扇过他耳光，特别是继位之后，人人唯他是从，何曾被人如此对待过？不由得怒道：“你要做什么？”
“做什么？”叶阳红着眼喊道：“你却是要做什么？看在这么些年夫妻的份上，我求你告诉我，武关会盟，你到底要对我祖父做什么？”
嬴稷气道：“两国会盟而已，我能对他做什么？”
“难道我们之间连最起码的信任也没有了吗？”叶阳的眼泪忍不住掉了下来，“你可还敢对我说句真话？”
“我对你所说，句句属实，绝没用假话哄骗于你。”嬴稷认真地道：“只是国家之事，你不方便知道而已。”
“果然是如此吗？”叶阳抽泣着道：“如果只是单纯的会盟，你为何对我遮遮掩掩；如果是光明正大，为何不能予我言说？你可是要害我祖父？”
嬴稷闻言，终于明白了她心中所担忧之事，当下缓和语气说道：“我与你说过，断然不会害你亲人，可还记得？这一次的会盟，只是出于策略，但决计不会伤你祖父性命。”
“你敢起誓吗？”
看着叶阳哭花的脸，嬴稷又好气又好笑，说道：“我起誓，如若我此番害了你祖父性命，叫我也不得好死！”
叶阳听他果然发了毒誓，这才稍微放下心来。可叶阳放心了，嬴稷却是极不舒心，身为秦国的王，被人打了耳光却也罢了，还在一个女人面前发毒誓，莫非秦王行事还要经过王妃首肯？
嬴稷的自尊心受到了极大的伤害，他们之间的距离也由此拉开了。
这是公元前299年的春天，煦风送暖，春暖花开，武关内外满眼翠绿，一派盎然景象。
楚怀王一路欣赏着风景，于这一日到了武关，当下差人前去关前通报。须臾，便见关门缓缓打开，传话的人回来说秦王便在关内相候，请楚王入内。
楚怀王虽然贪婪，但却并不愚蠢，按照礼仪，两国君王会晤，秦王理应迎出来才是，如今却只见回话，未见秦王踪影，不由生了疑心，再差人去说，入关之前，须见秦王。
又过了会儿，城楼之上走出来一人，皂衣王冠，站于城头哈哈一笑，大声道：“楚王好大的架子啊，非要我亲自来迎方才入关！”
楚怀王此时已是年过六旬，又距城头有些距离，那人的面貌看不太真切，但在秦国敢戴王冠的除了秦王，还能有谁？当下不再疑虑，率人浩浩荡荡地入城而去。及至城门时，守将说道：“我王有吩咐，楚王只可带随从入内，其余士卒一律在关外候命。”
楚怀王笑道：“秦乃强国也，虎视天下，莫非还怕我这区区一万人吗？”
话音一落，只听里面有人也笑道：“楚王既如此说，都叫他们入关吧！”
楚怀王叫了声好，“秦王果然有气魄！”当下率那一万士卒入了关。
待楚军如数入了关内，关门缓缓关上。楚怀王一路走上前去，及至走到那皂衣王冠之人面前时，楚怀王简直不敢相信自己的眼睛，这哪里是什么嬴稷，分明是有人刻意假冒，不由大惊失色地道：“你是何人，敢冒充秦王？”
那人微微一笑，“我乃王上同胞兄弟，嬴悝是也。”
此时，后面传来砰的一声响，楚怀王回头看一眼，原来是城门被关上了，心里升起股不祥的预兆，问道：“既是秦王之兄弟，何以要穿王服冒充他？”
嬴悝仰首大笑，笑声之中只听得左右两边响起一阵杂沓的脚步声，楚怀王猛地往左右望了一眼，可不望还罢了，一望之下着实吃惊非小，大批的秦军迅速围将上来，将他们团团围住。
楚怀王一见这阵势，脸色大变，“你好大的胆子，莫非敢扣押本王吗？”
“扣你又能如何？”嬴悝脸色一寒，冷冷地道：“莫非我大秦还怕你来打吗？”
二、武关扣楚君，章台胁怀王
秦国的行为大出楚怀王的意料之外，楚怀王手指着嬴悝痛骂道：“秦国小儿，欺我太甚！”
“为了今日擒你，我母亲准备了许多年啊。”嬴悝笑道：“可是下了苦功。”
楚怀王怔了一怔，这才慢慢回想起来，宣太后上台后，先是盟楚破坏齐、楚、韩、魏四国合纵，再是伐韩魏而救楚，联韩魏而孤立楚国，最后是伐楚，迫使楚国来武关求和…事情一桩一桩在楚怀王的心里掠过，这才明白，原来宣太后是在下这么一盘棋，一盘灭楚的大棋！思及此处，楚怀王忍不住痛叹，那芈氏城府之深，谋略之精，非己所能比，无怪乎落得个今日之下场！楚怀王的神情如被霜打了的茄子一般，神色萎靡，“你挟持于我想要如何？”
嬴悝说道：“请楚王到咸阳一行。”
楚怀王回头看了看后面的一万士卒，问道：“我所带之人，你怎生处置？”
“杀！”嬴悝神色一寒，从嘴里崩出一个字。
嬴悝带着楚怀王经蓝田入咸阳。
楚怀王坐于马车上，虽说这一路而来，无心再欣赏沿途的风景，但入了咸阳城后却不免对这里的一切关注了起来，他想看看，在宣太后的执政之下，秦国国内究竟是何模样。然这一路看将过来，楚怀王越看越是心惊，不由得连连叹息。
坐在旁边马车上的嬴悝见他唉声叹气，便问道：“楚王何故入了咸阳连连叹息？”
“数年之前，我曾听荀子言，秦自宣太后始，其百姓朴，其声乐不流污，其百吏肃然，莫不恭俭敦敬，忠信而不楉，其士大夫，出于其门，入于公门，出于公门，归于其家，无有私事也，其朝间，听决百事不留，恬然如无治者，故佚而治，约而详，不烦而功，治之至也。今日得见，果然如此！”楚怀王叹息道：“想当年，张仪入楚，机缘巧合之下，将芈氏接入秦国，其当时不过一小女子，率真而质朴，哪里想到她能执秦之牛耳，开创秦之盛世，果然叫本王侧目也！想当今天下，没有哪国可与秦比肩了。”
嬴悝听他赞其母亲，把手一拱，说道：“我替母亲谢楚王夸赞，楚王可是后悔当年让张仪带了母亲入秦？”
“非也。”楚怀王道：“人之际遇，因缘而已，芈氏若留在楚国，无非是在乡野终老一生，唯到了秦国，方可大展宏图。我只后悔当初见她，没有将其留于身边。”
两人边走边说，不觉到了一条大街之内，嬴悝说道：“前面便是咸阳闹市，王兄在那里筑有一台，名曰章台，他便是在章台接迎楚王。”
果然行不多久，只见芈氏、嬴稷、魏冉站在那章台之上，朝着楚怀王走来的方向，一字排开，似乎是专门来迎接楚怀王的。
在秦国，不论是身份还是权力，无人能超越此三者，楚怀王一见这迎接的规格，有些不知所措，先是武关示威，杀他一万士卒，再是咸阳接迎，这一来一往，形同天壤之别，直把楚怀王看蒙了，心想他们究竟想要干什么？
楚怀王下了马车，走上章台。这里亭台楼阁，风景独好，叫楚怀王的心情也好了起来，笑吟吟地走上前去，与三人行了礼。那三人却只是微笑着点了点头，其情形宛如长辈见了晚辈，国君见了藩王一般，很是倨傲，勾起了楚怀王一腔怒火。但是他带来的人都被人家杀了，又被人家劫持来了咸阳，如之奈何？只能暗暗地把怒气压将下去。
芈氏的笑容依然十分亲切，说道：“故人相见，分外亲切，王上近来可好？”
楚怀王心想，我都被你们逼到这份上了，还能好到哪里去？讪笑道：“尚好尚好！”
魏冉站前一步，朝楚怀王拱了拱手，笑道：“说将起来，我姐弟俩能有今日，须感念王上当年的宽宏大量，那年魏冉打死了昭阳内侄，若非王上恕罪，岂有今日！”
楚怀王微微一笑，“魏将军如今位尊身贵，不想还不忘当年些许之情，十分难得。”
如此一番叙旧下来，使得气氛一下子融洽了许多。嬴稷请楚怀王在客位坐下后道：“王上入关之时，可能舍弟有诸多不敬之处，切莫往心里去，我此番邀王上前来，是诚心结盟，并无他意。”
楚怀王一听这话，又被弄懵了，既是结盟，哪有先兵后礼之说？不由冷笑道：“秦王结盟之方法，实在古怪。”
芈氏咯咯笑道：“古怪吗？我觉得古怪的是楚王你啊，两国联盟，何等高兴之事，楚王却领了兵来，是要向秦国示威吗？若果然如此的话，楚王却是错了，我大秦并非传说中的虎狼之国，只是好强罢了，他人若是给脸色看，必还以脸色，他人若是示威，必杀其威风。你看如今多好，双方可以安安静静地坐下来商议续盟之事。”
楚怀王听着这话，只觉如坐针毡，明明是他秦国杀了人，却好似楚国先挑的头一般。楚怀王想辩，但想想如今的处境，已无这个必要，嘿嘿怪笑一声，问道：“秦国有意续盟，却不知是何条件？”
芈氏看了嬴稷一眼，嬴稷微微一笑，说道：“若是楚国愿意割地予我，便续前盟。”
嬴稷的要求原在楚怀王的意料之中，倒也不惊讶，再问道：“要我割何处予秦国？”
嬴稷淡淡地道：“巫、黔中两郡之地。”
楚怀王闻言，着实吃了一惊。巫郡辖巫山一带、四川北部和湖北清江中上游地区，黔中郡辖湖南西部和贵州东部的大部分地区，此两郡合起来足上千里江山，若是割让出去，实际上就是将楚国的西南一带如数给了秦国。
听到这个条件，楚怀王坐不住了，霍地站起来，沉声道：“秦王好大的胃口啊，你这岂是要联楚，分明是要亡我楚国啊！”
魏冉浓眉一皱，两只眼一瞪，大声道：“莫非楚王不肯吗？”
“杀人不过头点地，你三番两次辱我，我若再将巫、黔中郡割予你，熊槐日后有何颜面去见列祖列宗！”楚怀王挺直了脊梁，脸上露出一股从未有过的果敢，大声道：“熊槐无能，致使楚国败落至斯，但我至少还有些骨气，只要尚有一口气在，绝不答应割让巫、黔中两郡！”
楚怀王向来优柔寡断，他这一生中从未表现得如此决绝，视死如归，这倒反让芈氏吃了一惊，她讶然地看着楚怀王道：“你果真想死吗？”
楚怀王哈哈一笑，“今日落入你等之手，乃我自己种下之苦果，虽死无怨，但想要从我手里得到巫黔之地，却是休想！”
“楚王宁死不屈之气节，叫我好生佩服！”芈氏起身走到楚怀王面前，说道：“但事到如今，割不割地，你怕是做不了主了。”
“哦？”楚怀王眯着眼睛，与芈氏对视着，眼里掠过一抹不屑之意，“我乃楚国之王，我若做不得主，莫非楚国割不割地还得你来做主不成？嘿嘿，芈氏啊芈氏，你虽可在秦国呼风唤雨，可你别忘了，你曾经不过是个楚国的乡野丫头，楚国再弱，怕也轮不到你来做主！”
“楚王好记性，我曾经确实是郢都云梦泽的一个乡野丫头，楚王在我心目中，曾是高高在上，便如天上的神仙一般，遥不可及。”芈氏笑吟吟地道：“可你别忘了，风水轮流转，在这个群雄并起的时代，你等高高在上之人不可能永远左右天下，在二十五年前，怕是神仙也预测不了，高高在上的楚王会落到我这个乡野丫头之手。你且细想一下，楚王落于我之手，楚国的臣工们是否着急？他们是否会为保全楚国而代你割地予我？”
楚怀王望着满脸笑意的芈氏，脸色惨白，他从未像今天这样害怕眼前的这个女人，她虽笑着，却同样可以吃人，这比露着狰狞面色的刽子手更加令人恐惧。
芈氏看着面白若纸，额头浸汗的楚怀王又道：“你再仔细想一想，楚国的太子熊横在齐国当人质，你再落于秦国，楚国再无人可主政，国家重要还是国土重要，你的臣工自会权衡两者之利害，故巫、黔中之地，秦国要定了。”
芈氏的这些话如同雷击一般，一记一记地落在楚怀王的心头，直把他击得两眼发黑，险些晕厥。他手指着芈氏，嘴唇抖动着，却恁是一句话也说不出来，身子踉跄了一下，倒在地上。
楚怀王被关入了秦国的大牢，这是在整个春秋及至战国中期是绝无仅有之事，此举震动了山东六国，震动了天下，几乎所有人都能看到，秦国这匹凶恶的狼，终于露出了狰狞的面目，张开了龇着獠牙的嘴，开始吞噬天下；所有略有些远见之人都能猜到，西秦要发力东出了，啃掉了楚国之后，接下来便是三晋，而后就是位于东北方的燕齐，最终实现天下一统。
此时此刻，天下诸国才幡然悔悟，大秦宣太后实是继惠文王之后的另一位雄主，她的野心几乎与惠文王如出一辙！
时局发展到这一步，战国七雄之中的另一强国齐国坐不住了。在过去的几十年里，齐国几乎扮演着坐山观虎斗的角色，偶尔出来在纷争之中捡些便宜，在列国不断的战伐中，唯独齐国能独善其身。但如今却不一样了，天下格局让宣太后打破了，如果秦国当真吞了楚国，继而合并三晋，那么这一匹狼便会蜕变成一头雄狮，他将无敌于天下，再也无哪一国可以是他的对手。
公元前301年齐宣王田辟疆谢世后，其子齐闵王田地继位，那田地与秦武王嬴荡有异曲同工之处，尚武好斗，恨不得天天住在军营，与士兵一起操练，把宫里的嫔妃都招至军营之中，把床笫和练兵之事一并在营里办了，两厢不耽误。
田地欲凭借着齐威王、齐宣王两代君主所创之霸业，在这乱世之中与列国争锋，最终实现统一天下的宏愿。所谓一山不容二虎，若是被秦国抢占了先机，齐国就有被吞并之虞，当下便召来当时任齐相的孟尝君田文前来商议。
那田文是战国四公子之一，乃齐国宗室子弟，其父田婴是齐威王的小儿子，齐宣王同父异母的弟弟，因此，田文与齐闵王田地是堂兄弟关系。此人好交友，为人爽快，因府上有食客三千而闻名于世。
虽说田文是贵族子弟，衣食无忧，但并非纨绔之徒，颇有些雄心，在嬴稷继位之初，便曾策划合纵齐、楚、韩、魏四国伐秦，只是那次的合纵在宣太后的一系列举措之下化于无形。然也正是那次的合纵失败，使得田文一直耿耿于怀，一直想再次策动列国伐秦。如今机会来了，自然不会放过，他向田地言道：“秦吞并天下之大口已然张开，齐国不能再坐山观虎斗，该是主动出击的时候了。臣愿再次联合韩魏伐秦。”
田地想了一想，说道：“合纵伐秦，我无异议，但是尚有几个顾虑之处…”
有句话叫做无巧不成书，在田文正犹豫要不要伐秦之时，秦国也正在商议如何对付齐国。
芈氏认为，秦挟楚王，控制了楚国，此举震动天下，使列国人人自危，近期内必然有所动作。而在列国之中，唯一能对秦国勾成威胁的便是齐国，须未雨绸缪，早做打算。
嬴稷道：“齐国的田地好武，田文善谋，此一文一武联合起来，便会对秦国构成威胁。因此我以为，齐有田地不可怕，可怕的是齐有田文。”
芈氏闻言，眼睛一亮，赞许地看着嬴稷笑道：“稷儿切中了要害，了不得！”
嬴稷被母亲一夸，甚是高兴，继道：“田文曾策动韩魏伐秦，这个时候为了不让楚国被我吞并，必然会想方设法阻止，故而我以为，须设法除了他才是。”
当下母子俩人商议，由泾阳君嬴市出使齐国，假秦齐修好为名，骗田文入秦，伺机除了此人。母子二人吃定了齐国在合纵未成之前，他们必先要救楚，以此来牵制秦国独大，故只要秦使一到，田文定会答应出使秦国，以救出楚怀王。
按理说此计谋很是周密，若不出意外，田文必死在秦国无疑。谁知人算不如天算，嬴市到了齐国后，与田文一见如故，惺惺相惜，成了莫逆之交。
田文这一番出使秦国，却引出了许多事故，其中“鸡鸣狗盗”的典故被载入史册，同时也拉开了秦、齐两国强强对决的序幕。
三、昭襄王使计骗田文，孟尝君鸡鸣出函谷
楚怀王被扣秦国，震动了列国，更震动了一个人的心。
在楚怀王被关入大牢之后，叶阳方才明白，原来当初嬴稷对自己遮遮掩掩，竟是为此！
叶阳不再对嬴稷抱任何希望，现在她只望嬴稷能放了她的祖父，然后便不想与他有任何瓜葛，她觉得累了。
见到嬴稷的时候，他依然在书房看书，但叶阳不再像上次那样哭着求他，只是铁青着脸道：“你说过不会杀我家人，如今扣押我祖父，却是何意？”
嬴稷抬起头，面无表情地看着她。其实如今在他的心里，也开始厌烦这一段政治婚姻，当初为了结盟，迎娶了楚国的这位公主是何等大的错误，如果没有那段政治婚姻，何来如今的纠结和痛苦？
他看着叶阳，放下手里的竹简，然后站起来，生硬地道：“我答应过你，不会杀你亲人，说得出做得到。如今他虽被囚禁了，但并无性命之忧。”
“可那与杀了他何异！”叶阳突然大声吼道：“他是楚国的王，也是如你这般，是一国之君，你让他割地，做你的阶下囚，换作是你，你是愿生还是愿死？”
“你可想过我是秦国的王？”嬴稷强忍着怒气，沉声道：“在私情和国家之间，我选择了后者，我也别无选择，今日我还是当初的那句话，不伤他性命。”
“我不懂家国天下，我只问你一句。”叶阳冷冷地道：“无论如何你也不放了他，可是？”
嬴稷看着她的表情，他知道他们之间，已然走到了尽头，也冷冷地道：“决计不放。”
“好！好！好！”叶阳一连说了几个好字，“你既然不顾我的亲人，不顾我的感受，我俩便从此恩断义绝！”
看着叶阳的身影消失在门口，嬴稷的心像突然被抽空了一般，十分失落。尽管他早已预见早晚会有今日之结局，但他原本是重感情之人，面对着叶阳气乎乎地走出门去，良久无法释怀。
正自嬴稷怔怔出神之时，有内侍来禀，泾阳君领了孟尝君已到宫外。嬴稷闻言，游离的神思再次被拉回现实，心想我何止是骗了楚怀王，连齐闵王也一起骗了，从上古至今，一国之君，哪个敢扪心自问，对得起良心，对得起家人？当下暗舒了口气，宣孟尝君田文来见。
须臾，嬴市领着田文入内。嬴稷摆出一张笑脸，热情地接待了田文。
双方入座后，侍人上了茶水，嬴稷笑道：“孟尝君之名，如雷贯耳，若是在齐国只闻有孟尝君，不知齐闵王也毫不为过，我着实是仰慕已久，今日见君，三生有幸也！”
田文拱手一礼，也笑道：“王上所言，令在下汗颜不已。”
“此非客套话，实乃肺腑之言。”嬴稷认真地道：“秦国自甘茂走了之后，左相一职空缺至今，我时有想起孟尝君，奈何一来秦齐路途遥远，二来君乃当今名士，又是齐国贵族，恐不会来秦国这苦寒之地，是以一直不敢将此言说出口来。”
田文闻言，恭恭敬敬地行了一礼，“田文何德何能，得王上如此赏识！”
嬴稷虚手一扶，道：“君可愿留下来，在秦国为相？”
田文讪笑道：“秦乃当今强国，若可在秦为相，田文之幸也。然当今齐王是在下堂兄，在下不敢弃之而投他国。此番而来，只愿秦齐两国修好，若两国能结为兄弟之邦，田文此行便算不辱使命了。”
嬴稷笑而不语，看了嬴市一眼。嬴市见了哥哥的眼神，心下暗自一震，他知道但要田文不愿留在秦国，那么便再也走不出秦国了。
“可惜了。我惜才若渴，奈何难留大才。”嬴稷摇了摇头，苦笑道：“不知此番秦齐修盟，齐王有何交代？”
田文理了理思绪，说道：“王上明鉴，虽说楚国朝三暮四，屡次三番推翻与齐国的盟约，但是事实是齐楚两国断断续续在维持着盟约，齐王仁慈，不想眼睁睁地看着昔日盟约之国日渐败落，故此番秦齐修好，我王唯愿秦国能放还楚王，此外便再无他求。”
嬴稷闻言，只觉暗暗好笑，但表面上却是认真地点头道：“秦齐结盟，齐王想的却是楚国之事，着实令人敬佩。但是，君可曾想过，放了楚王，秦损失至大？”
“非也！”田文笑道：“王上可曾想过，齐国手中握着楚太子熊横？秦国若是扣着楚王不放，齐国完全可以遣送楚太子回国，立他为王。可如此一来，秦不但依然得不到楚之土地，而且还会得罪盟友齐国。王上试想，到了那时，损失是否更大？”
“君这算是威胁于我吗？”嬴稷不露声色地看着田文，似笑非笑地问道：“君言下之意，可是说，秦若是不放了楚王，齐国便要发兵横加干涉？”
田文的笑容慢慢地隐之于脸，不疾不徐地道：“若是真到了那时，即便是齐不出兵，秦也会出兵，在下着实不想看到那一步。”
嬴稷知道再没与他谈下去的必要，他本想留他在秦，为秦国出力，但如今话说到这份儿上，也就只有下手杀他了。嬴稷微微一哂道：“兹事体大，君可容我与母亲商量后，再告诉你结果？”
田文没想到嬴稷的话居然会软下来，还以为当真有商量的余地，便高兴地道：“如此甚好，在下静候佳音。”
从宫里出来后，嬴市将田文安排在驿馆。两人分别之后，嬴市越想越是觉得不妥。那嬴市的性格之中与芈戎有几分相似，略有几分江湖脾性，为人很是讲情义，这段时日以来，与田文相处甚欢，两人皆是惺惺相惜，相见恨晚，若说真的将其引入秦国，一刀砍杀了，如何心安？
边走边想，走了一段路后，进了一家酒店，沽了壶酒，买了几样菜，返身又去了驿馆。他知道嬴稷很可能今晚便会动手，于是决定让田文伺机逃走。
在饮酒之中，嬴市暗示秦王要杀他，田文大惊，问如何才能逃出秦国去？嬴市替他出了一个主意，说可去央求唐八子，让她去游说王兄，或有一线生机。
那唐八子原是嬴稷的嫔妃，在叶阳得宠时，其在宫中默默无闻，及至叶阳失势，因唐八子娇小可人，长得甚是乖巧，许是嬴稷难忘旧情，唐八子身上多多少少能看到些叶阳的影子，便想在她身上，找些心灵上的慰藉，得闲时便常与她在一起，后生得一子，名柱，便是后来的秦孝文王。此乃后话，姑且按下不表。
却说田文的门客见了唐八子后，将来由说了，望唐八子能救一救田文。
是时，唐八子得宠没多久，多少有些得意忘形之态，见有人来求她，便答应了下来，但有个条件，她很是喜欢田文入秦时送嬴稷的那件白狐裘衣，也想要一件。
这个要求却是把田文难住了，那件白狐裘衣，乃绝世之珍品，当世只此一件，哪里能给她再去弄一件来？正自伤神之时，低下有一位门客站出来说，主上放心，我有办法去把裘衣弄来，送予唐八子。
是晚，那门客披了身狗皮，化装成狗的模样，潜入宫去，摸到库房里，把那件白狐裘衣盗了出来，送予唐八子。那唐八子如了愿，就去劝说嬴稷，趁嬴稷醉酒之时骗走了通关文书。
唐八子得了出关文书后，连夜差人给田文送去。田文不敢在秦国逗留片刻，连夜动身离秦。一行人马不停蹄，赶了两天两夜的路，至这一日的寅时方才到了函谷关，谁承想深更半夜，关门紧闭，按着秦国的规定，要等到卯时鸡鸣才开关门，田文深恐嬴稷后悔，再遣人追杀，不由急得直跺脚。这时候又有一位门客出主意说，不妨学鸡鸣，诱使守关之人开门。
田文也不知道此法可不可行，但眼下实在是别无他法，只得叫他一试。那门客伸长了脖子，尖着嗓子开始学鸡打鸣。不想附近的鸡听到这声音，也跟着叫了起来，一时之间，鸡鸣之声，此起彼伏，果然像是天要破晓一般。守关之人哪里会想到关内有人刻意学鸡鸣？以为是天将亮了，便出来开了城门。
田文大喜，上了马急驰出关，旬日之后，到了齐国，田文对齐闵王田地说道：“秦不肯放还楚王，楚国岌岌可危，恳请我王，将熊横放回楚国，立他为王。”
田地也深知此中利害，若是楚国亡了，秦国坐大，天下格局就会改变，将直接威胁到齐国，当下说道：“放回熊横无妨，但须将秦国痛打一次，削其气焰，灭其威风。”
田文这一回死里逃生，对秦也是恨之入骨，冷笑道：“这是自然，我便联合韩魏，痛击秦国。”
商议即定，齐国一边放了楚太子熊横回楚，立其为王，一边联合韩魏两国，誓要与秦国决战。
公元前299年，熊横结束了质齐之生涯，被送回楚国，次年继位，史称楚襄王。
同年，孟尝君田文游说韩魏两国，说秦国虎狼之心，昭然若揭，楚国一亡，三晋定遭池鱼之殃，难以幸免，是以要求他们举倾国之军，与齐国一道伐秦。韩魏不是傻子，自然也看到了来自秦国的威胁，于是同意了田文的意见，与齐国联合伐秦。这一次的合纵伐秦，与以往皆有不同。以前所谓的合纵，由于没有涉及列国之间的根本利益，因此联合作战之时，都是各怀鬼胎，步调不一。而这一次是为了生存而战，齐、韩、魏三国竟是同仇敌忾，史无前例地把心聚在了一起。
这边合纵势成，三国大军，蓄势待发，那边嬴稷酒醒后，想起放了田文离秦，后悔不迭，派人去追时，已然不及，大叹不该听妇人之言。不久之后，又闻齐国遣送熊横入楚，拥立其为王，嬴稷闻言，怒火冲天，气得浑身发抖，齐国拥立了熊横为王，秦国所扣的楚怀王还有何用处，之前所打的如意算盘岂非如数落空了吗？
嬴稷越想越气，喝一声：“备马，另召魏冉去蓝田！”疾走出宫来，上了快马，亲自去了蓝田军营。
及至军营时，嬴冉已先他一步到了，见嬴稷阴沉着脸下了马，忙迎将上去道：“王上急着召臣而来，有何要事？”
嬴稷眼里寒光一闪，“即刻点兵，伐楚！”
魏冉闻言，暗吃了一惊。此时的魏冉已非当年在楚国一拳打死昭雄的鲁莽之辈了，他知道眼下秦已达到弱楚之目的，如果再一味的对楚国穷追猛打，必然牵动列国的神经，倘若大军在外征战，列国趁机合纵伐秦，很有可能会让秦国陷入当年蓝田之战的险境，便小心翼翼地问：“敢问王上，此事太后可知？”
“放肆！”嬴稷本就在气头上，魏冉此问，不亚于火上浇油，“你可还记得谁才是秦国的王？”
魏冉大惊，忙跪于地上，大声道：“臣失言！”
“出武关，伐楚。”嬴稷一脸的杀气，咬牙切齿地道：“如若不将楚国打得落花流水，提头来见！”
魏冉不敢违令，即刻使人去往武关，要求点兵五万伐楚。
楚襄王元年，即公元前298年，秦军出武关攻楚，斩楚军五万，连克楚国十六座城池而还。
毫无疑问，秦国又是一次大胜。然而也正是因为秦对楚的步步紧逼，越发坚定了韩魏等与秦接壤国家灭秦的决心。
在秦军伐楚的同一年，齐、韩、魏三国合六十万大军，怀必胜之决心，杀气腾腾地往函谷关而来，一场前所未有的危机在秦国的上空形成。
这一次的合纵，是战国时代纵横家在战场上的最后一场表演，此战之后，秦国将以绝胜之势，横霸天下；同时，这一次的合纵，也是秦自蓝田之后最艰难的一场战役，将秦国再次逼上了绝路。
话分两头，姑且按下列国出雄兵伐秦不表，却说宣太后芈氏得知嬴稷放走了田文后，且在这之后还逼魏冉发兵伐楚，气得花容失色，把嬴稷叫了来，抬手就是一个巴掌打过去，嬴稷不曾提防，结结实实地挨了一记耳光。
“你知错了吗？”芈氏脸色如霜，厉声道：“放了田文出秦倒也罢了，你可知此番伐楚的后果吗？”
嬴稷捂着脸，虽此刻也想到了后果，但毕竟他此时已然成年，被母亲如此斥责，心中甚是不快，便硬生生地道：“我已成年，自然会对自己的言行负责！”
“你负得起责吗？”芈氏气急败坏地道：“如此对楚国穷追猛打，三晋人人自危，他们必然是同仇敌忾，合将起来攻秦，你可有应对之策？一旦函谷关被攻克，关中一马平川，无险可守，联军顺势而入，秦国便有灭国之灾，此责任你负得起吗？”
嬴稷脸色煞白，他想到了列国可能会合纵而伐秦，但没想过这么严重的后果，“函谷天险，自立关以来，无人能破，我就不信，他们能克函谷关！”
“嘿嘿！”芈氏气极反笑，“稷儿啊，你是王，母亲这一耳光非是要辱你，是你把事情想得简单了。此番田文逃窜而去，对秦心怀憎恨，必撺掇韩魏合纵，而韩魏两国与秦楚接壤，所谓唇亡齿寒，你如此击楚，韩魏岂不忧心？故此番要么不合纵来攻，攻则同心，他们势必为存国而战，非同小可呀！”
母子俩正说话间，相国楼缓应芈氏之召而来，他已听说眼下发生之事，故进来时也是神色沉重，只向芈氏及嬴稷微微行了礼，便直入正题，“启禀太后，王上，从眼下的局势来看，齐、韩、魏三国必然举倾国之军来攻，大战在所难免，臣以为，秦固然可强行一战，但不可再使事态扩大，须派使节于燕赵等国。”
嬴稷一听此话，脸色又是一变，毕竟姜还是老的辣，想得周全，如若燕赵等国也与齐国联手，秦国哪还有存国之希望？
第六章 函谷决战，咸阳断魂
一、楼缓谋对三国，叶阳怒杀秦王
那楼缓曾侍奉赵武灵王，于公元前306年被赵王遣送至秦国，由于芈氏母子当初入秦继位，赵国曾大力支持，并派了赵固一路陪同，这才躲过嬴壮的重重伏击，有惊无险地入了咸阳，因此芈氏母子眼里，赵国通过胡服骑射等一系列军事改革，实力大增，但一来眼下对秦国尚构不成威胁，二来存了份感恩之心，所以对赵国并不排斥，及至赵武灵王送楼缓入秦时，芈氏欣然接纳，让其在秦国做客卿，以示与赵国的交好之心。后任楼缓为相，实际上也是从邦交的角度为出发点，芈氏认为，只要楼缓在秦为官，只要秦赵之间无实际的利益冲突，两国就不会开战。后来也确如芈氏所料，在齐、韩、魏联合攻秦之时，赵国也没有动静。
这时候，齐、韩、魏三国再次伐秦，楼缓提出了以邦交稳定其他国家的策略，只听他说道：“秦赵两国近两年来修好，今再出使以示盟好，当可无虑；秦燕之间，乃婚姻之国，惠文王时栎阳公主嫁于燕易王之后，两国之间素无纠纷，可再出使修盟，亦当无忧；唯一叫臣忧虑的是宋国。”
芈氏蛾眉一动，不解地问：“宋弹丸之地，又受挟于齐、楚、韩、魏之间，何虑之有？”
“正是因宋国的国土夹在齐、楚、韩、魏之间，才叫人担心。”楼缓神形消瘦，颧骨耸立，却是生得一副机灵之相，此时目中精光一闪，对着芈氏道：“太后试想，若是齐、韩、魏三国迫使宋国出兵，宋在三国之威下，也不得不出兵助阵了。”
芈氏恍然大悟，正盘算着该如何应付宋国之时，突听嬴稷说道：“宋处四国夹峙之地，其可助列国伐秦，亦可助我分散列国兵力。”
芈氏、楼缓闻言，不由为之动容。嬴稷剑眉一扬，说道：“燕昭王继位后，筑黄金台，广纳贤才，我听说燕国有个苏秦，乃苏代之族弟，素有谋略，善合纵之策，可让燕昭王派苏秦入齐，游说齐闵王伐宋。”
楼缓两眼一亮，大笑道：“此计善也！”
芈氏听了之后，脸色总算拨云见霁，微哂道：“当年我与稷儿质燕时，燕国内乱，齐国曾派兵入燕，杀得燕国血流成河，尸积如山，故燕与齐之间有不共戴天之仇。而齐闵王田地对宋国这块膏腴之地垂涎已久，如若田地果然伐宋，必然牵动韩、魏两国利益，或可消除此次之兵祸。”
嬴稷看了芈氏一眼，“正是。”